現代無（wú）損檢測的定義是：在（zài）不損壞試件的前提下，以物（wù）理或化學方法為手段，借助先進的技術（shù）和設備器材，對試件的內部及表麵的結構，性質，狀態進行檢查和測試的方法。
主（zhǔ）要的檢測（cè）方法有五（wǔ）種：超（chāo）聲波檢測UT(Ultrasonic Testing)、射線檢測（cè）RT(Radiographic Testing)、磁粉檢測MT(Magnetic Particle Testing)、滲透檢測PT(Penetrant Testing)和目視檢查VT(Visual Testing)
無損檢測技術經曆了三個發（fā）展階段，即無損探傷(Nondestructive inspection，NDI)、無損檢測(Nondestructive testing，NDT)和無損評價(Nondestructive evalsuation，NDE)。目前一般統稱為無（wú）損檢測(NDT)，而不是特指上述的第二（èr）階段。在這三個階段中，各階段之間也沒有（yǒu）****的時間分界點，它們之間（jiān）存在相互繼承和發展，各自的主要特點如下。
1.無損探（tàn）傷（shāng）(NDI)
從國際上看，這一技術主要應用（yòng）於（yú）20世紀五六十年（nián）代，作為無損檢（jiǎn）測的初級階段，其特點是技術和任務都（dōu）較（jiào）為簡單。在技術（shù）手段上可選擇的並不豐富，主（zhǔ）要采用超聲、射（shè）線等技術;在（zài）任務上主要是檢測試件是否存在缺陷或者（zhě）異常，其基（jī）本任務是在不破壞產品的情況下（xià）發現零件或者構件中的缺陷，滿（mǎn）足工程需要，其檢測結論（lùn）主要分為有缺陷和無缺陷兩類。
2.無損檢測(NDT)
隨著科學技術的不斷發展（zhǎn），特別是生產對無損檢測技術的需求不斷提升，僅僅檢測出是（shì）否有缺陷顯然不（bú）能滿足人們的實際需求。在無損（sǔn）檢測(NDT)這一發展階（jiē）段（duàn），不僅（jǐn）僅是探測出試件是否含有（yǒu）缺（quē）陷，還（hái）包括探（tàn）測試件的一些其他信息，例如缺陷的結構、性質、位置等，並試（shì）圖通過檢測掌握更多的信息、對（duì）於（yú）國際上發達的工業國家（jiā），這一階段大致開始於（yú）20世紀70年代（dài）末或者80年代（dài）初。
3.無損檢測評價(NDE)
盡管（guǎn）第二階段的無損（sǔn）檢測(NDT)技術已經（jīng）能夠滿足（zú）大（dà）部分工業生產的需求，但是隨（suí）著對材料（liào）、構件等質量要求不斷提高，特別是針對在役設備的安全性和經濟性的需求越加突出，無損檢測技術進入了第三階段，即無損評價階段(NDE)。這一階段的（de）一個標（biāo）誌性事件是1996年在新德裏召開的第14界世界無損檢測（cè）大會(Word conference on NDT，WCNDT)，在該次大會上提出了（le）將無損檢（jiǎn）測(NDT)變為無（wú）損評價(NDE)這一重要觀點（diǎn），並很快被各國無損檢測界所接受。在這一階段，人們不僅要對缺陷的有無、屬性、位置、大（dà）小等信息進行掌握，還要進一步評估分析缺陷的這些特性對被檢構件的綜合性能指（zhǐ）標(例如（rú）壽命、強度、穩定性等)的影響程度（dù），最終給出關於綜合（hé）性指標的某（mǒu）些結論。目前工業發（fā）達國家已經處（chù）於這一發展階段。其他國家有些尚以第二階段的技術為主，有些則已經處在第二階段到第三階段的發展過渡中。